Aikai­sem­min saa­me­lai­sis­ta ei tie­det­ty juu­ri mitään. Hei­tä kut­sut­tiin aina lap­pa­lai­sik­si. Vie­lä 1940-luvul­la kou­lu­jen oppi­kir­jois­sa todet­tiin kor­kein­taan, että lap­pa­lai­set muut­ti­vat maa­ham­me ennen suo­ma­lai­sia, mut­ta jou­tui­vat myö­hem­min väis­ty­mään Lap­piin. Nyt heis­tä tie­de­tään pal­jon enem­män, mut­ta kir­joi­tet­tu­jen asia­kir­jo­jen puut­tees­sa van­hin­ta his­to­ri­aa ei ole vie­lä riit­tä­väs­ti sel­vi­tet­ty. Eri­mie­li­syyt­tä on pal­jon. Seu­raa­vas­sa lyhyes­ti muu­ta­ma kes­kei­nen asia ja yksi­tyis­koh­tia hei­dän kulttuuristaan.