Virpiniemessä sijaitseva OSAO:n omistama suuri liikuntahalli on siirtymässä Oulun kaupungin omistukseen ja hallintaan. Koulutuskuntayhtymä ja kaupunki ovat neuvotelleet kaupasta, joka koskee liikuntahallia ja noin 3,3 hehtaarin suuruista tonttia. Kaupungin päätös hankinnasta on määrä tehdä toukokuun viimeisellä viikolla.
Liikuntahalli on ollut aiemmin koulutuskuntayhtymän ylläpitämän Virpiniemen liikuntaopiston käytössä, mutta opiston toiminta siirtyi vuoden 2022 lopussa Virpiniemestä Kontinkankaalle. Sen jälkeen hallin tiloja on vuokrattu jonkin verran esimerkiksi jalkapalloilijoiden sosiaalitiloiksi, mutta pääosin ne ovat olleet tyhjillään.
Huomiota herätti hiljattain Oulun kaupungin rakennusvalvonnan myöntämä purkulupa liikuntahallille. Lupaa haki OSAO kaupungin toiveesta. Oulun kaupungin konsernijohtaja ja omistajaohjauksesta vastaava Kari-Pekka Kronqvist kuitenkin korostaa, että rakennuksen purkaminen ei ole ajankohtaista – lupa on haettu varalta.
– Virpiniemen kehittäminen kuuluu kaupungin kärkihankkeisiin. Kun liikuntahalli ja tontti siirtyvät kaupungin omistukseen, kehittämiskohteena oleva liikunta- ja matkailualue on kokonaisuudessaan kaupungin hallinnassa, Kronqvist toteaa.
Hankinnan jälkeen liikuntahallin tilojen vuokrauksesta vastaa kaupungin liikuntapalvelut, ja halli siirtyy osaksi kaupungin kiinteistökehitystä. Neuvoteltua kauppasummaa Kronqvist ei voi vielä tässä vaiheessa julkistaa.
Aika näyttää, miten alueen toiminnot muotoutuvat – millaiseen käyttöön liikuntahalli päätyy ja löytyykö alueelle mahdollisesti yhteistyökumppani ja hallille käyttötarkoitus. Purkulupa on voimassa viisi vuotta kesäkuuhun 2030 saakka siltä varalta, että hallin ja tontin käyttötarkoitusta halutaan muuttaa tulevaisuudessa matkailun tai liikunnan tarpeisiin.
Paikalliset urheiluseurat ovat tuoneet useissa yhteyksissä esiin tarpeensa liikuntahallin tiloille. Tähän asti vuokria on kuitenkin pidetty liian korkeina, saati että joku seuroista olisi pystynyt vuokraamaan koko hallin. Toiveena on ollut, että halli tulisi kaupungin omistukseen. Liikuntahalli käsittää korkean liikuntasalin, kiipeilysalin, kuntosalin, auditorion sekä sosiaalitiloja.
Rantapohja kertoi viime marraskuussa, että kaupunki on kiinnostunut hankkimaan liikuntahallin tontteineen omistukseensa ja kytkemään ne osaksi Virpiniemen urheilu- ja liikunta-alueen kehittämiseen ja toimintoihin.
Virpiniemen liikuntaopisto siirtyi OSAOlle vuonna 2018 samalla, kun Oulun Aikuiskoulutuskeskus Oy:n (OAKK) koulutustoiminta siirrettiin Koulutuskuntayhtymä OSAOlle.
Virpiniemessä keskeisellä paikalla sijaitsevassa vanhassa hiihtomajarakennuksessa kahvilatoiminta päättyi vuoden 2024 lopussa. Rakennus on kaupungin tilapalveluiden hallinnassa, ja sen tulevaisuudesta päätetään myöhemmin.
Kaupungilla on vireillä käynnistää myös Virpiniemen alueelle osayleiskaavan laatiminen, mutta asiasta ei ole vielä tehty päätöstä yhdyskuntalautakunnassa. Osayleiskaavalla pyritään tarkentamaan voimassa olevan yleiskaavan merkintöjä ja tukemaan Virpiniemen kehittämistä Oulun merellisenä, matkailullisena ja liikunnallisena kärkihankkeena. Kaava mahdollistaisi myös vakituisen asumisen tietyissä Meriniemen ja Kellonlahden kortteleissa.