Kuivaniemeltä lähtöisin olevat Juha Alvari ja Tuomas Heinikoski ovat mukana Tangomarkkinoiden yleisöäänestysvaiheessa. Parhaillaan käynnissä olevaan yleisöäänestykseen on valittu 50 parasta nais- ja mieslaulajaa, ja yleisö äänestää molemmista luokista jatkoon kymmenen parasta kilpailijaa. Lisäksi raati valitsee jatkoon toiset 10 kilpailijaa molemmista luokista.
– Tuntui todella hyvältä saada viesti, että olen päässyt yleisöäänestysvaiheeseen. Olen kymmenvuotiaasta asti kuitenkin haaveillut tangomarkkinoille menosta, joten tämä on nyt askel lähemmäksi unelmaa, Heinikoski sanoo.
Juha Alvari puolestaan yrittää pitää vielä jalat maassa jatkopaikan suhteen.
– Olen jo vanha konkari ja keikkaillut pitkään, joten en vielä riemusta pompi. Tänä vuonna kisassa on kova taso, joten pidän jalat maassa, Alvari toteaa.
Tuomas Heinikoski yllättyi huomatessaan, että hän ja Alvari esittävät omilla karsintavideoillaan saman kappaleen, Tango Desireen.
– Ajattelin koko ajan, että jos Juha osallistuu, hän laulaa Hurmio-kappaleen, nauraa Heinikoski.
Keskinäistä kilpailuasetelmaa miesten välille ei ainakaan heidän omien sanojensa mukaan ole syntymässä.
– Me tuemme toisiamme, pääsi sitten kumpi tahansa jatkoon, Heinikoski sanoo.
– Itse kokeneempana olen tarjonnut Tuomakselle myös pienimuotoista mentorin roolia, ja ottanut häntä keikoille mukaan totuttelemaan tanssiyleisön edessä oloon. Sitä ei oikein voi kuivaharjoitella, Alvari täydentää.
Alvarilla ja Heinikoskella on molemmilla taustaa myös teatterin parissa torniolais-haaparantalaisen teatteriryhmä Kranniteatterin kautta. Alvari oli Kranniteatterissa mukana itse vuosia, ja pois jäädessään ehdotti tilalleen Heinikoskea.
– Teatteritaustasta on ehdottomasti apua esiintymisessä. Tuomaksestakin huomaa, että teatterin myötä tietynlainen jäykkyys on jäänyt myös lauluesiintymisestä pois, kertoo Alvari.
– Olen laulajana aika pedantti, ja yritän pysyä nuotissa täydellisesti ja tehdä parhaani, toteaa Heinikoski.
Juuri ennen yleisöäänestyksen päättymistä Alvari ja Heinikoski konsertoivat Tähtihetki-orkesterin säestämänä Ravintola Merihelmessä. Edelllisen kerran kaksikko esiintyi yhdessä kotilavallaan viime lokakuussa.
– Siitä keikasta jäi hyvä fiilis, ja saimme siitä hyvää palautetta, Heinikoski sanoo.
Tänä lauantaina soitettava keikka on ohjelmistoltaan odotetusti tangopainotteinen, ja odotettavissa saattaa olla myös miesten yhteinen tangoduetto. Alvari lupaa mahduttaa ohjelmaan myös nopeatahtisempia kappaleita.
– Repertuaarissani on noin 130 kappaletta, joten on mistä valita.
Alvari paljastaa myös, että häneltä on tulossa pian uutta musiikkia. Uusi single nimeltä Tie kutsuu kulkijaa julkaistaan näillä näkymin toukokuussa.
Merihelmessä ravintolatoimen johtajana toimiva Mikko Pernu kertoo, että keikkailtaa odotetaan Merihelmessä mielenkiinnolla. Iltaan ollaan varauduttu mitoittamalla riittävästi henkilökuntaa sekä ravintolan että baarin puolelle.
– Tapahtuman ennakkomarkkinointi on ollut hyvää, ja edellinen karaokeilta oli erittäin korkeatasoinen ja hyvä.
Pernun mukaan Merihelmi palvelee lauantaina päivällä ennen keikkaa asiakkaita tuttuun tapaan noutopöydän ja tilausmenun merkeissä.
– Lisäksi baaripuoli on auki koko päivän, ja sään salliessa pidämme myös meriterassia avoinna. Illalla keikan alkaessa toisessa päässä taloa viihdyttää Iistä saapuva Vellun karaoke, vinkkaa Pernu.